ドライアイとは、涙の量や質が変化することで、眼球の表面で障害が起こり、目の乾きをはじめとするさまざまな症状を伴う疾患です。「ドライアイ」という言葉が広まり日常会話でもよく使われますが、結膜炎などの疾患が原因になっていることもあります。また、治療による改善が可能です。
ドライアイでお困りの方は、お気軽に福地眼科にご相談ください。

ドライアイにおける涙の量の異常とは、涙の量が少ないということを意味します。
涙が不足して目の表面が乾くことで、ドライアイの症状が引き起こされます。

涙の質的な異常とは、涙の性質が変化することを意味します。
結果、涙が正しい役割を果たせなくなり、ドライアイの症状が引き起こされます。

ドライアイの原因としてよく知られたものに、空気の乾燥やモニターを見ながらの作業、コンタクトレンズの装用などがあります。
しかし、それ以外にも、いくつかの原因が存在します。

冬場は、空気が乾燥しています。またそれ以外の季節でも、エアコンを使用するなどすると、部屋の空気が乾燥します。
空気の乾燥は水分の蒸発を加速させるため、目も乾きやすくなるのです。

パソコン、スマートフォンを見ながらの長時間の作業、またテレビを眺めているときなどは、無意識に瞬きの回数が減少し、目の乾きを引き起こします。

眼球表面の涙は、油と水、ムチンという3つの成分の層から成ります。
外側にある油層は、加齢とともにその量が減ってきたり、質が低下したり（膜を正しく作れない）します。これにより、目の表面が乾きやすくなるのです。

コンタクトレンズを汚れたまま使ったり、使用期限を超えて使ったりすると、涙の油層のバランスの低下や角膜の傷につながり、ドライアイの原因となります。
なお、レンズが乾いたときに涙を吸い取る性質のあるソフトコンタクトレンズは、ハードコンタクトレンズと比べてドライアイのリスクが高くなると言われています。

涙を分泌するマイボーム腺が、アイメイクや汚れ、脂肪などで塞がれてしまうと、涙が少なくなったり、油層のバランスが崩れることで、ドライアイが起こりやすくなります。

細菌やウイルスの感染、花粉やハウスダスのアレルギーなどによって起こる結膜炎は、涙の油層の形成を阻害し、ドライアイの原因になると言われています。

ドライアイを放置し、角膜が剥がれる「角膜上皮剥離」や角膜の傷への感染・炎症・潰瘍などが起こると、痛み、視力低下などの日常生活への支障が大きな症状が現れるようになります。
ときに、急激な視力低下を伴うケースもあります。
ドライアイは、「ただの目の乾燥」ではありません。角膜が傷つきやすい状態を放置することになるため、症状が気になったときには、必ず、受診するようにしましょう。

ドライアイが疑われる場合には、以下のような検査を行います。

ドライアイの治療では、点眼薬や涙点プラグを使用します。

目の保水性を高めたり、角膜の傷を修復したり、炎症を抑えたりする点眼薬を、患者様の目・涙の状態に合わせて使用します。

ドライアイは、点眼薬や涙点プラグを使った治療だけでなく、ご自身による取り組みによっても改善や予防が可能です。

目の潤いを保つ目薬などは、ドラッグストアや薬局で購入できます。小まめに点眼することで、ドライアイを改善・予防することが可能です。
なお、市販の目薬を使用する場合には、防腐剤を含まないタイプを選びましょう。

モニターを見ながらの作業をしないというのが理想ですが、難しい場合にも、できるだけその時間を短くしましょう。また、意識的に瞬きの回数を増やしたり、適度に休憩を挟んで目を休めることも大切です。モニターを見ていると、無意識のうちに瞬きの回数が少なくなります。

加湿器などを用いて、部屋を加湿しましょう。部屋の湿度は、40～60％が理想です。
また、エアコンの風に直接当たらないようにしてください。

コンタクトレンズは、指示された通りに正しく装用・管理し、汚れた手で触ったり、期限を超えて使用したりといったことは避けましょう。
なお、ハードコンタクトレンズは、ソフトコンタクトレンズと比べてドライアイが起こりにくいと言われています。ソフトからハードへと変更するのも、一案です。